Mi serve un sistema mesh o un router solo?

Un router solo serve una casa in cui nulla di spesso si frappone fra lui e gli angoli in fondo; un kit mesh esiste per mettere una seconda e una terza radio dove una sola non arriva. È l’edificio a decidere, non il dato di classe stampato su una scatola o sull’altra.

Qui si stanno confrontando due prodotti, e soltanto uno dei due parla davvero di radio.

Che cosa si sta chiedendo a un router solo

Un router instrada il collegamento che arriva dalla linea, distribuisce prese cablate e fa girare le radio, e le radio sono la parte con un limite di distanza. Quel limite è fissato dall’edificio e non dalla scheda tecnica: il cartongesso costa poco a un segnale, il mattone e un muro bagnato gli costano moltissimo, e un pannello isolante rivestito di foglio metallico o una parete con struttura metallica possono fermare quasi del tutto un canale a 5 GHz.

Un router solo è la risposta giusta quando le stanze scomode sono alla sua portata. È anche la risposta più economica, la più semplice da configurare e quella con meno cose che possano andare storte, e nessuno di questi è un vantaggio da poco.

Che cosa aggiunge un kit mesh, e che cosa spende

Un kit mesh è fatto di due o tre unità che presentano un solo nome di rete e si passano gli apparecchi mentre le persone si spostano. Ciò che aggiunge è la collocazione: una radio può ora stare nella stanza che non aveva segnale, cosa che nessun dato di classe su un’unità sola ottiene.

Ciò che spende è tempo d’antenna. Se i nodi non sono cablati, il traffico che raggiunge un apparecchio al nodo lontano ha attraversato l’aria due volte — una dal router al nodo, una dal nodo all’apparecchio. I kit dual-band lo fanno sulla stessa radio a 5 GHz che i client stanno usando, quindi i due si dividono ciò che c’è. I kit tri-banda tengono da parte una radio per il collegamento fra i nodi, ed è a questo che serve la banda in più stampata sul cartone.

Un backhaul via cavo cambia del tutto la risposta

Se un nodo qualsiasi può stare vicino a una presa Ethernet, il confronto smette di riguardare le radio. Un nodo cablato non rilancia nulla; è semplicemente un secondo access point sulla stessa rete, e il kit si comporta come un impianto cablato per bene.

È anche il momento di chiedersi se un kit mesh sia l’acquisto giusto. Un access point cablato fa lo stesso mestiere, si monta su un soffitto, prende la propria alimentazione dal cavo ed è specificato in termini pubblicati — il tipo di PoE di cui ha bisogno, la velocità della porta di uplink, la piastra di montaggio. Il vantaggio del kit mesh su di esso è che funziona senza cablaggio; dove il cablaggio c’è, quel vantaggio è già speso.

Leggere le due scatole una accanto all’altra

Fra un router e un kit mesh sono confrontabili quattro righe, e il dato di classe non è una di esse.

La generazione Wi-Fi e la sua sigla IEEE — 802.11ax, 802.11be — che è la versione onesta del nome commerciale. Il piano delle bande: quante radio, su quali bande, e se una sia riservata al backhaul. Il numero di flussi, scritto 2×2 o 4×4, che è la descrizione più schietta della radio. Le porte Ethernet: quante su ciascuna unità, a che velocità, e se la presa WAN sia separata da quelle LAN.

La superficie coperta in metri quadrati è il numero meno normalizzato della categoria, perché viene dalle ipotesi che il costruttore fa sui muri e non ci sono due costruttori che suppongano lo stesso edificio.

Quando nessuno dei due è il rimedio

Se il guaio è in una sola stanza dietro un solo muro testardo, un access point o un nodo messo appena fuori da quel muro lo risolve e un router più grande no. Se il guaio è che tutto è lento insieme e anche le prese cablate sono lente, il tetto sta da un’altra parte della catena — la linea, uno switch vecchio, una macchina con un adattatore gigabit — e nessun acquisto senza fili lo sposta.