Wi-Fi 6 e il dato stampato accanto

Che cosa definisce la norma

Wi-Fi 6 è il nome di certificazione della Wi-Fi Alliance per gli apparecchi costruiti secondo IEEE 802.11ax, un emendamento alla norma senza fili 802.11. Lavora nelle bande 2,4 GHz e 5 GHz. Il titolo dell’emendamento stesso parla di funzionamento ad alta efficienza, e i meccanismi che contiene ne discendono: servono a servire con garbo una stanza affollata, non a spingere più veloce un solo apparecchio.

Le aggiunte principali meritano di essere nominate una per una. L’OFDMA divide un canale in unità più piccole così che una sola trasmissione possa portare dati per più apparecchi insieme, invece di far aspettare a ciascuno il proprio turno sull’intero canale. Il MIMO multiutente è specificato in entrambe le direzioni, così un access point può ricevere da più apparecchi contemporaneamente oltre che trasmettere verso di loro. Una modulazione di ordine più alto infila più bit in ogni simbolo quando il segnale è abbastanza pulito da reggerla. La colorazione BSS marca le trame così che un apparecchio riconosca la rete del vicino e smetta di cedere il passo a un traffico che non è il suo. Il target wake time permette a un apparecchio a batteria e a un access point di accordarsi su quando il primo sarà di nuovo sveglio per parlare, ed è per questo che l’emendamento conta per i sensori e i campanelli quanto per i portatili. Le larghezze di canale arrivano fino a 160 MHz dove la banda e il regolatore locale lo consentono.

Che cosa non promette

Non promette il numero stampato sulla scatola. AX3000, AX5400 e gli altri sono somme aritmetiche delle velocità di picco teoriche delle singole radio di un apparecchio, calcolate dalla larghezza di canale e dal numero di flussi come la norma li definisce. Le radio non si sommano per nessun singolo apparecchio, e nessun collegamento raggiunge il totale.

Non promette la portata. L’emendamento non fissa alcuna distanza, e i metri quadrati indicati su una scatola di un sistema mesh sono la stima del produttore rispetto ai muri che il produttore stesso suppone.

Non promette da solo un miglioramento. L’OFDMA e la programmazione che gli sta attorno si guadagnano il pane quando molti apparecchi si dividono un canale; due apparecchi in un appartamento tranquillo sono il caso in cui cambia meno di tutto.

E non tocca il collegamento che arriva all’edificio. Una generazione senza fili governa gli ultimi metri, non la linea.

Con che cosa convive

Un access point 802.11ax continua a servire i client 802.11n e 802.11ac sulle bande che usa, alle velocità che quei client parlano; un telefono Wi-Fi 6 che entra in una rete più vecchia vi entra come client più vecchio. L’emendamento non apre di per sé la banda 6 GHz — quella è una designazione a parte sullo stesso documento. Dal lato del cavo, la porta di uplink fissa un tetto che nessuna specifica radio solleva.